“很遗憾我不能。”

  “为什么不能？”

  “因为我这次是替詹姆斯·本特利工作。”。

  “詹姆斯·本特利？哦，你是说那个把清洁女工杀了的弱智。他和厄普沃德有什么关系？”

  “也许，什么关系都没有。”

  “好吧！那么是钱的问题？你要多少？”

  “你大错特错了，夫人。你总是想用钱解决一切。你有钱，你认为只有钱是重要的。”

  “我并不是一直有钱。”伊芙·卡朋特说。

  “是的，”波洛说，“我想是的。”他轻轻地点了点头。“这说明了很多问题。也解释了一些事情……”

  2

  伊芙·卡朋特从进来的门出去了，在阳光下，她走路有一点踉跄，波洛想起她以前也是这样。

  波洛轻声地自言自语道：

  “伊夫林·霍普……”

  这么说厄普沃德太太给迪尔德丽·亨德森和伊夫林·卡朋特都打了电话。也许她还打给了别人。也许——

  “砰”地一声，莫林走了进来。

  “现在是我的剪刀找不到了。对不起，午饭要晚点了。我有三把剪刀，可是一把也找不到。”

  她冲到写字台那儿，重复了一遍波洛熟悉的翻箱倒柜的程序。这一次，目标很快就找到了。莫林欢呼一声离开了。

  波洛几乎是不由自主地走过去，把东西一一放回抽屉。封蜡，信纸，针线篮，照片，照片……

  他站在那里，盯着手里的照片。

  走廊上传来脚步声。

  尽管上了年纪，波洛的动作还是很快。他把照片扔到沙发上，在上面放了个坐垫，而自己坐到了坐垫上，就在这时莫林重新走了进来。

  “我到底把装着菠菜的滤锅放哪儿了——”

  “就在这儿，夫人。”

  他指了指沙发上就放在他旁边的滤锅。

  “原来我把它放这儿了。”她抓起滤锅，“今天什么事儿都拖后了……”她瞄了一眼正襟危坐的波洛。

  “你坐在那里究竟是为什么？即使是垫了一个垫子，它还是房间里最不舒服的一张椅子。所有的弹簧都坏了。”

  “我知道，夫人。不过我，我正在欣赏墙上的画。”

  莫林抬头看了一眼墙上的油画，画里是一位拿着望远镜的海军军官。

  “是的，那幅画不错。大概是房子里唯一的一件好东西。我们不清楚是不是庚斯博罗的作品。”她叹了口气，“但是约翰尼不愿意卖掉它。画里的人是他的曾曾祖父，也许是还要更早的祖先，他和他的船一起沉到了海底，或是做了别的什么可怕的壮举。约翰尼非常引以为豪。”

  “没错，”波洛温和地说，“你的丈夫的确有值得自豪之处！”

  3

  波洛来到达伦德尔医生家时已是下午三点。

  他午饭吃了炖兔肉、菠菜、硬土豆，还有味道比较奇怪的布丁——这次没有烧焦。相反，“水放太多了，”莫林解释说。他还喝了半杯浑浊的咖啡。他觉得肠胃不舒服。

  老管家斯科特太太开的门，他说求见伦德尔太太。

  她在客厅里听收音机，佣人通报波洛来时，她吓了一跳。

  她给他的印象还是和他第一次见她的时候一样。小心翼翼的，对他十分戒备，害怕他，或是害怕他所代表的东西。

  她看起来比以前更苍白，更忧郁了。他几乎可以肯定她瘦了很多。

  “我想问你一个问题，夫人。”

  “一个问题？哦？哦，是吗？”

  “厄普沃德太太去世那天，有没有给你打过电话？”

  她瞪着他。点了点头。

  “什么时候打的？”

  “斯科特太太接的电话。我想，大概六点钟左右。”

  “电话里说了什么？要你晚上去那里吗？”

  “是的。她说，奥利弗太太和罗宾要去吉尔切斯特，她会独自一人在家，因为晚上珍妮特休假。问我能不能过去给她做伴。”

  “有没有说具体时间？”

  “九点或九点以后。”

  “那么你去了吗？”

  “我打算去的，我真的打算去的。但我不知道是怎么回事，晚饭后很快就睡着了。我醒来的时候已经十点多了。我想那时太晚了就没去。”

  “你没有告诉警察厄普沃德太太电话的事？”

  她的眼睛睁得大大的。流露出一种天真无邪的神情。

  “我应该告诉警察吗？既然我没有去，我觉得这并不重要。再说，我感到很内疚。如果我去了，她说不定现在还活着。”她突然喘了口气，“哦，我希望不是那样。”

  “不见得是那样。”波洛说。

  他顿了顿，接着说：

  “你在害怕什么，夫人？”

  她大口地喘着气。

  “害怕？我没有害怕。”

  “但你是害怕。”

  “胡说八道。什么？我有什么好害怕的？”

  波洛停了一会儿才开口。

  “我想你也许怕我……”

  她没有回答。但她的眼睛睁得大大的。她慢慢地，倔强地，摇了摇头。