第三章 低价租房奇遇记

  1

  迄今为止，在我所记录的案件里，不论是谋杀还是盗窃，波洛的调查都是从最核心的事实出发，基于此继而进行逻辑推理，最终大获全胜。而我现在要讲述的案件则比较不同寻常，波洛先是注意到了微不足道的事件背后暗藏的危机，然后才将案件圆满解决。

  晚上我和一位老朋友——杰拉德·帕克在一起。除了主人和我之外，还有五六个人，话题最终还是转到了在伦敦租房的事。帕克无论在哪儿，迟早都要聊起这个话题。房子和公寓是帕克的特殊爱好。自从战争结束，他就住过至少六座不同的公寓和复式住宅。一旦他在哪儿安顿下来，就会有出乎意料的新发现，然后立即举家搬迁。他还算精明，有商业头脑，搬家几乎总是可以获得一点经济收益，但他完全是出于喜爱才做这种交易，并不指望靠这个赚钱。我们以新手面对专家的态度听帕克讲了一段时间。轮到我们之后，大家七嘴八舌，畅所欲言。最终发言权留给了罗宾逊夫人，她可爱迷人，和新婚的丈夫坐在一起。我之前从没见过他们，因为帕克近来才和罗宾逊熟识。

  “说起公寓，”她说，“帕克先生，你听说我们遇到了一件幸运的事吗？我们租了一间公寓——终于！在蒙塔古大厦。”

  “哦，”帕克说，“我常说那边有很多公寓，但价格偏高！”

  “是的，可这间不贵。特别便宜。八十英镑一年！”

  “但——但是蒙塔古大厦在骑士桥 旁边，对吧？一座气派的大楼。还是你说的是在贫民窟的哪个地方，仅仅是重名？”

  “不，就是骑士桥的那个。正因为如此才不可思议呢。”

  “真是不可思议！简直是个奇迹啊。不过这里面一定有圈套。我猜有一大笔保险费吧？”

  “没有保险费！”

  “没有保险——哦，谁来扶我一下！”帕克呻吟道。

  “不过我们得自己买家具。”罗宾逊夫人接着说。

  “啊！”帕克气呼呼地说，“我就知道这里面有猫腻！”

  “用五十镑就能布置得漂漂亮亮了！”

  “我真服了，”帕克说，“现在的房主们一定是乐善好施的疯子。”

  罗宾逊夫人看起来有点困惑。双眉微蹙。

  “有点奇怪，不是吗？你觉不觉得那个……那个……那个地方闹鬼？”

  “从来没听说过公寓闹鬼。”帕克果断地说。

  “不——哦。”罗宾逊夫人将信将疑地说，“不过有好几件事都让我感到……嗯，奇怪。”

  “比如——”我提示说。

  “啊，”帕克说，“这引起了我们破案专家的注意！向他吐露心事吧，罗宾逊夫人。黑斯廷斯可是个解谜高手啊。”

  我笑了，有点尴尬，但并没有对这个强加于我的角色感到生气。

  “嗯，也算不上奇怪，黑斯廷斯上尉，但是我们找到中介斯托瑟和保罗的时候——我们之前没有找过他们，因为他们手上都是梅菲尔区 的昂贵公寓，不过一想反正又没什么坏处。他们提供的公寓租金都是四百到五百镑一年，或是有其他高额保险费。就在我们要离开时，他们提到有一间八十的，但不确定我们是否还有必要去看，因为那一间在名录上有段时间了，他们带许多人去看过房，几乎可以肯定有人订了——‘被人抢先了’销售员是这么说的——只是租客懒得告知他们，所以他们也继续带人去看，但如果你去看的房子已经被租出去一段时间了，你可能会生气。”

  罗宾逊夫人停顿下来，很是需要喘口气，然后继续说：

  “我们谢过他，心里非常清楚再去看可能没什么用，但是仍然想去看看——万一有戏呢。我们立刻乘坐出租车去那里，毕竟夜长梦多。四号在三层，就在我们等电梯的时候，埃尔西·弗格森——她是我的一个朋友，黑斯廷斯上尉，他们也在找房子——正匆忙下楼。‘这次赶在你前面了呢，亲爱的，’她说，‘但没用。已经租出去了。’看似没戏了，然而……呃，正如约翰所说，那地方非常便宜，再贵一点我们也能承受，或许可以额外多加点钱租过来。当然，我都不好意思跟您说这种事，但是您知道找房子就是这样。”

  我向她保证，我非常理解在为住处奋斗的过程中，人性卑劣的一面经常战胜高尚的一面，这种情况下自相残杀是很常见的。

  “于是我们上去了，难以置信的是，那间公寓根本没租出去。女佣带着我们参观，并与女主人见面，这件事当场就定了。即刻入住并花五十镑买家具。第二天签了协议，明天就要搬进去了！”罗宾逊夫人扬扬得意地说到这儿便停了下来。

  “那弗格森夫人是怎么回事呢？”帕克问，“让我们听听你的推理吧，黑斯廷斯。”

  “‘明摆着的，我亲爱的华生，’ ”我轻松地模仿着，“她走错了房间。”

  “哦，黑斯廷斯上尉，您太聪明了！”罗宾逊夫人钦佩地大声说道。

  我真希望波洛在这儿。有时我感觉他真是低估了我的能力。

  2

  整件事相当有趣，第二天早晨我把这件事当作模拟题说给波洛。他似乎很感兴趣，特别细致地问了我一些问题，比如几个聚居地的房租价格。

  “是件怪事，”他若有所思地说，“不好意思，黑斯廷斯，我必须出去转转。”

  他大约是一小时以后回来的，眼中闪烁着异常兴奋的光芒。他把手杖靠在桌边，然后像平时那样在说话之前先精心梳理帽子上的细绒毛。

  “我的朋友，此刻我们手上也没什么事。可以全身心投入到当前的调查中了。”

  “什么调查？”

  “你朋友，罗宾逊夫人那套明显便宜太多的新公寓。”

  “波洛，你不是在开玩笑吧！”

  “我再严肃不过了。你想象一下，我的朋友，那些公寓实际上租金要三百五十镑。我才从房产中介那里确认过。可是这间特殊的公寓八十镑就租了！为什么？”

  “一定是有什么问题。也许像罗宾逊夫人说的，房子闹鬼。”

  波洛不以为然地摇了摇头。

  “还有一点也很奇怪，她朋友告诉她租出去了，而她上楼去看，根本就没租出去！”

  “你肯定同意我的观点吧，那个女人一定是走错了公寓。只有这种解释说得通。”

  “在这点上你可能是对的，也可能不对，黑斯廷斯。事实上有许多其他想租房的人被带去看房，然而尽管房租如此便宜，罗宾逊夫人去的时候那套房却仍在对外出租。”

  “说明其中必定有蹊跷。”

  “罗宾逊夫人似乎没发现有什么毛病。非常离奇，不是吗？她给你的印象是个诚实的女人吧，黑斯廷斯？”

  “她是个很可爱的人！”

  “显而易见！既然她给你这种印象，你就没法回答我的问题了。那给我形容一下她吧。”

  “嗯，她身材高挑，皮肤白皙；头发是渐变的红色，非常漂亮——”

  “你总是喜欢红色的头发！”波洛低声抱怨，“不过继续说吧。”

  “蓝眼睛，气色非常不错，还有……呃，我想就这些吧。”我笨拙地总结道。

  “那她丈夫呢？”

  “哦，他是个相当不错的小伙子。没什么特别的。”

  “皮肤黑还是白？”

  “我说不好，介于两者之间，只是张大众化的脸而已。”

  波洛点了点头。

  “没错，这样的普通人有许许多多。不管怎样，你在对女人的描述里夹杂了更多的同情和欣赏。你对这些人还有什么了解吗？帕克跟他们熟吗？”

  “他们是最近才熟识的，据我所知。不过当然，波洛，你该不会认为——”

  波洛抬起头。

  “慢慢来，我的朋友。我说什么了吗？我只说了——是件怪事。而又没有什么能解释得了；此外也许你能告诉我那位女士的名字，嗯，黑斯廷斯？”

  “她叫斯黛拉，”我生硬地说，“但我不觉得——”

  波洛一声大笑打断了我。好像有什么事引起了他极大的兴趣。

  “斯黛拉的意思是星星 ，不是吗？太好了！”

  “什么——？”

  “而星星会发光！就是这样！冷静下来，黑斯廷斯。别摆出一副伤了自尊心的架势。走吧，我们去蒙塔古大厦做一番调查。”

  我倒很乐意陪他一起去。大厦是座雄伟的建筑，修建得极为华丽。一位身穿制服的门卫正在门前晒太阳，波洛上去向他打听。

  “打扰了，请问罗宾逊夫妇住在这儿吗？”

  门卫是个沉默寡言的人，而且似乎心有不悦或是略有疑虑：

  “三层四号。”

  “谢谢你。能告诉我他们在这儿住了多久吗？”

  “六个月。”

  我吃惊之中抢上前一步，这时发现波洛在不怀好意地笑。

  “不可能啊，”我大声说，“你一定是搞错了。”

  “六个月。”

  “你确定？我说的那位女士身材高挑，皮肤白皙，红色长发，而且——”

  “就是她，”门卫说，“他们是米迦勒节 期间搬来的。就是六个月前。”

  他似乎对我们失去了兴趣，慢慢退回到大厅里去。我和波洛在外面。

  “看到了吧，黑斯廷斯？”我的朋友狡猾地问我，“现在你更相信可爱的女人总是说真话了吧？”

  我没回答他。

  我还没问波洛打算怎么办或者去哪儿，他就转身走向了布朗普顿路。

  “去找房屋中介，黑斯廷斯。我很想在蒙塔古大厦租一间公寓。假如我没弄错的话，过不了多久那儿就会发生几件有趣的事。”

  我们找房非常幸运。五层八号带家具租金是十几尼 每周，波洛立即租了一个月。我们来到了街上，他根本不允许我反对：

  “我现在挣着钱！为什么不能一时放纵一下？顺便问一句，黑斯廷斯，你有左轮手枪吗？”

  “有，在什么地方放着呢，”我略显兴奋地回答，“你认为——”

  “你会需要它吗？很有可能。这个想法让你很高兴，看得出来。惊险和浪漫总是能够吸引你。”

  第二天我们搬进了这个临时的家。这间公寓布置得很舒适。它在大楼里的位置与罗宾逊一家相同，只是高了两层而已。

  我们搬进去的那天是个星期日。下午，波洛半开着前门，这时从楼下某个地方传来一声巨响，他急忙叫我过去。

  “去楼梯扶手那看看。那是你朋友吗？不要让他们看到你。”

  我伸着脖子往楼梯那边看。