第十六章

  在蓝猫咖啡馆吃午餐时，波洛向莫德·威廉姆斯大致说明了要求。

  “你明白你要找的是什么了吧？”

  莫德·威廉姆斯点了点头。

  “你处理好事务所的工作了？”

  她笑了。

  “我给自己发了一份电报。我的姑姑病危！”

  “很好。我还有一件事要说。在村子里有一个逍遥法外的凶手。这可不是一件很安全的事情。”

  “你是在警告我吗？”

  “是的。”

  “我可以照顾好自己。”莫德·威廉姆斯说。

  “这句话，”赫尔克里·波洛说，“也许可以标注为‘著名的遗言’。”

  她又笑了，这次是爽朗的大笑。附近的桌子有一两个人转头看她。

  波洛心中暗自赞赏。这是个强大而自信的年轻姑娘，充满活力，不畏艰难并且渴望冒险。为什么？为什么她会倾心于他？他又想起詹姆斯·本特利，他温和颓废的声音和毫无生气的冷漠表情。造化真的奇妙有趣。

  莫德说：

  “是你要我这样做的，不是吗？为什么又突然劝阻我？”

  “因为如果我提出了任务，就必须说明白其中的利害关系。”

  “我认为自己不会有任何危险。”莫德自信地说。

  “此刻我也这么认为。布罗德欣尼没人认识你吧？”

  莫德想了一下。

  “是——的，我想没人认识。”

  “你去过那里吗？”

  “去过一两次，当然是为了公事。最近只去过一次，大约五个月前。”

  “你看见谁了？你去过哪些地方？”

  “我去见一个老太太，卡斯泰尔斯太太还是卡莱尔太太，我记不清她的名字了。她在这儿附近买了一栋小房子，我带了一些文件和表格，还有勘查员的报告去见她。她住在你住的那个类似旅馆的地方。”

  “长草地旅馆？”

  “就是它。一栋看着不怎么舒服的房子，有很多狗。”

  波洛点点头。

  “你见到萨摩海斯太太或者萨摩海斯少校了吗？”

  “我见过萨摩海斯太太，我想那是她。她领我到卧室。那个老太太躺在床上。”

  “萨摩海斯太太会记得你吗？”

  “我想不会。就算她记得也没有关系，不是吗？毕竟，如今人们常常换工作。但我不认为她正眼瞧过我，她那种人不会。”

  莫德·威廉姆斯的声音里有淡淡的苦涩。

  “你在布罗德欣尼还见到过别的人吗？”

  莫德相当尴尬地说：

  “嗯，我见到了本特利先生。”

  “啊，你见到了本特利先生。碰巧吧。”

  莫德在椅子里不安地扭了一下。

  “不，事实上，我事先给他寄了一张明信片。告诉他我那天会来。问他愿不愿意和我见一面。那边没有什么地方可去的。是个弹丸之地，连咖啡馆、电影院这些设施都没有。所以我们只在我等公共汽车的时候在车站聊了几句。”

  “是在麦金蒂太太死之前的事吗？”