“您还有个合伙人吧？”

  “这是谁告诉你的？”女伯爵厉声问道。

  “那位合伙人是不是保罗·瓦莱斯库？”

  “哦！保罗·瓦莱斯库！亏您想得出！”

  “他有很坏的——有犯罪的记录。您知道不少罪犯经常光顾这里吗？”

  女伯爵扬声大笑。

  “中产阶级的那套陈词滥调！我当然知道！您没发现这正是这个地方吸引力的来源吗？那些住在梅菲尔区的年轻人，他们厌倦了在伦敦西区天天见到和自己一类的人。他们到这儿来，来见识一下各种罪犯——小偷、敲诈犯、花言巧语的骗子，也许还有杀人犯，没准儿下周就会出现在周末版报纸上的家伙！这多刺激，他们以为自己是在观察生活！还有整天忙着推销女性内裤、长筒袜和紧身胸衣的生意兴隆的商人也一样！这跟他过的那种体面的生活、交的体面的朋友是多么不一样啊！还有更令人惊喜的，那边那张桌子旁坐着的、正在摸小胡子的，是位苏格兰场的警督，一位穿燕尾服的警督！”

  “这么说，您其实早就知道了？”波洛轻声问道。

  他们俩的目光相遇，她微微一笑。

  “我亲爱的朋友，我可不像您想得那么单纯！”

  “您这里也提供毒品吗？”

  “哦，绝不！”女伯爵厉声说道，“那种事太可恨了！”

  波洛凝视她片刻，然后叹了口气。

  “我相信您。”他说道，“可如果是这样的话，您就更要告诉我，谁是这儿真正的所有者。”

  “我是所有者。”她简短地说道。

  “文件上也许是。但是您背后还有个人。”

  “您知道吗，我的朋友，我发现您太好奇了。他是不是太好奇了，杜杜？”

  她说到最后一句话时，声音变成了轻轻的呼唤，接着她把盘子里的鸭骨头扔向那条大黑狗，它张嘴凶狠地一下咬住。

  “您管那只畜生叫什么？”波洛岔开话问道。

  “这是我的小杜杜！”

  “叫这么一个名字，真有点荒唐！”

  “但它可爱极了！它是条警犬，什么都会干，什么都会。您等着瞧！”

  她站起来，四下环顾，突然从旁边的桌子上拿起一盘刚端上来的、作为晚餐的美味多汁的牛排。她走到大理石壁龛前，把盘子放在狗面前，同时嘟囔了几句俄语。

  刻耳柏洛斯两眼凝视前方，好像那块牛排并不存在似的。

  “您看见了吗，这不仅仅是几分钟的事！不，如果需要的话，它可以这样待上几小时！”

  然后她又轻声说了句话，刻耳柏洛斯就闪电般飞快地弯下长脖子，那块牛排像变戏法儿一样一下子就没影儿了。

  维拉·罗萨科娃张开两臂抱住狗脖子，热情地拥抱它——她这样做时不得不踮起脚。

  “您看它多温柔！”她大声说道，“对我，对艾丽丝，对所有它的朋友都这样。他们想干什么都行！不过如果你对它说那句话，它就会‘嗖’——我向您保证，它能把一个，譬如说，警探，撕成碎片！对，撕成碎片！”

  她放声大笑。

  “我只要对它说一句——”

  波洛急忙打断了她。他不信任这位女伯爵的幽默感。史蒂文斯警督也许会真有危险的！

  “李斯基德教授要跟您说句话。”

  那位教授不满地站在她身旁。

  “您把我的牛排拿走了，”他抱怨道，“您为什么拿走我的牛排？那是一块很好的牛排啊！”

  4

  “星期四晚上，老伙计！”贾普说道，“那是战斗打响的时刻。当然这是安德鲁的任务，缉毒大队，不过他很乐意有你参加。不，谢谢，我可不想喝你这些甜甜的咳嗽药水。我得照顾好我的胃。那边放着的是不是威士忌？这还差不多！”

  放下杯子以后，他接着说道：“我想我们已经解决了那个问题。那个夜总会还有一条通道通到外面，我们已经找到了！”

  “在哪儿？”

  “就在那个烤架后面。有一部分可以移开。”

  “可说真的，你会看到——”

  “不，老伙计。上次突袭开始的时候，灯就全灭了——总闸拉了，我们得花上一两分钟才让灯重新亮起来。没人从前门跑出去，因为肯定有人在那儿守着呢，不过现在我们知道了，有人带着东西从秘密出口溜走了。我们一直在检查夜总会后面的房子，这才弄明白这个花招。”

  “那你们打算……怎么办呢？”

  贾普眨了眨眼。

  “将计就计。警察出现，灯全灭掉，但是有人在秘密出口的另一头盯着看谁从那里出来。这一次我们就可以把他们逮住了！”

  “为什么要在星期四？”

  贾普又眨了眨眼。

  “我们对哥尔康达公司进行了窃听。星期四会有货从那里送出。卡林顿夫人的绿宝石。”

  “请允许我也做一两个小小的安排，好吗？”波洛说道。

  5

  星期四晚上，波洛坐在他平时常坐的离入口很近的那张小桌子边，打量着四周。像往常一样，“地狱”的生意非常红火！

  女伯爵比往日打扮得更加艳丽。今天晚上的她更具俄国风情，她拍着手，放声大笑。保罗·瓦莱斯库也来了。他有时穿着无可挑剔的晚礼服，有时就像今晚，一身阿帕奇人的装束 ，上衣扣子紧扣，脖子上围着围巾，看上去邪恶又极具吸引力。他从一个佩戴着许多钻石的矮胖中年女人身旁脱身，屈身邀请艾丽丝·库宁汉跳舞，后者坐在一张小桌旁，忙着在一个小笔记本上写东西。那个胖女人恶狠狠地瞪了艾丽丝一眼，又用爱慕的眼神望着瓦莱斯库。

  库宁汉小姐的目光里没有爱慕，只流露出纯粹的科学兴趣。他们俩跳舞经过波洛身旁时，他听到了两人交谈的片段。她已经跨过了那位保姆，现在正在了解保罗当年就读的预科学校里的女舍监的情况。

  音乐停止，她坐到波洛身边，显得既高兴又激动。

  “太有趣了，”她说道，“瓦莱斯库将会是我那本书中最重要的实例之一。象征意义是不会被弄错的。譬如说对背心的困扰，因为背心及其各种联系象征着刚毛衬 衣——整个事情就变得很清楚了。他绝对是个罪犯型的人，不过能治好……”

  “女人最喜爱的幻想就是她能改造一个流氓。”波洛说道。

  艾丽丝·库宁汉冷冷地看着他。

  “这与个人情感无关，波洛先生。”

  “确实无关，”波洛说道，“永远只是纯粹无私的利他主义——不过目标通常是一位很有吸引力的异性。譬如说，您会对我在哪儿上的学或者女舍监对我是什么态度感兴趣吗？”

  “您不是那种罪犯型的人物。”库宁汉小姐说道。

  “您看到一个人就能分辨出他是否是个罪犯型的人吗？”

  “当然能。”

  李斯基德也来到他们俩的桌旁，坐在波洛身边。

  “你们是在讨论犯罪吗？您应当研究一下公元前一千八百年的《汉谟拉比法典》，波洛先生，非常有趣。‘趁火打劫者应当被扔进火里’。”

  他兴高采烈地望着前方的电烤架。

  “还有更古老的苏美尔法典。‘妻子如果憎恨她的丈夫，并对他说“你不是我的丈夫”，人们就会把她扔进河里。’这比离婚诉讼更省钱省事。不过如果丈夫对妻子说这样的话，那他只需付给她一些银子就行了，谁也不会把他扔进河里。”

  “还是那老一套。”艾丽丝·库宁汉说道，“法律对男人是这一套，对女人则是另一套。”

  “当然，女人更欣赏金钱的价值。”那位教授沉思着说道，“要知道，我喜欢这个地方，多数夜晚我都到这儿来。我不需要付钱，女伯爵都安排好了。她真是体贴周到。她说这是感谢我对这里的装饰提过建议，可这真的跟我一点关系都没有，我当时根本不知道她问我那些问题是要干什么，她和那些艺术家显然把一切都搞错了。我真心希望永远没人知道我跟这可怕的事情有任何关系，我永远也无法接受这事。不过她是个很了不起的女人，我总觉得她像一个巴比伦人。巴比伦女人都很会经商，你知道——”

  教授的话突然被一阵叫喊声淹没了。有人在喊“警察”，女人们站了起来，一片喧嚣。电灯熄灭了，电烤架也灭了。

  在这阵骚动中，那位教授依然在沉稳地背诵《汉谟拉比法典》的片断。

  灯再次亮起时，赫尔克里·波洛已经走在宽阔的台阶中间了。站在门口的警官们向他敬了个礼，他走了出去，来到街上，转向拐角那边。拐角处，一个浑身散发着臭气、红鼻头的小个子紧靠着墙站着。那人用焦急而沙哑的声音悄声说道：“我在这里呐，老板。是我该干活儿的时候了吗？”

  “是的，干吧。”

  “这附近可有不少警察呐！”

  “没关系。我已经跟他们交代过你了。”

  “我希望他们别干涉，行吗？”

  “他们不会干涉的。你肯定能办成你要干的事吗？那条狗可是又大又凶。”

  “它对我不会凶的，”小个子很有信心地说，“我有这玩意儿！有了这个，让任何一条狗跟我下地狱都行！”

  “这一回，”赫尔克里·波洛轻声说道，“它得跟着你走出地狱！”

  6

  凌晨时分，电话铃响了。

  波洛拿起话筒。

  贾普的声音说道：“你让我给你打电话。”

  “对，没错。怎么样了？”

  “没发现毒品，但我们找到了那些绿宝石。”

  “在哪儿找到的？”

  “在李斯基德教授的口袋里。”

  “李斯基德教授？”

  “你也没想到吧？坦率地说，我也闹糊涂了！他看上去像个被吓坏了的娃娃，瞪着眼看着宝石，说他根本不知道这些东西是怎么进了他的口袋。可是妈的，我相信他说的是实话！瓦莱斯库可以在灯灭的时候轻而易举地把东西塞进教授的口袋。我看不出老李斯基德这样的人怎么会跟这种事搅到一块儿去。他属于那种精英知识分子阶层，要知道他甚至跟大英博物馆也有关系！他唯一的花费就是买书，还是那些发了霉的旧书。不，他不可能干这种事。我现在开始觉得我们对整件事的判断是错的，那家夜总会里压根儿就没有贩卖毒品那回事儿。”

  “哦，有的，我的朋友，昨天夜里就在那里。告诉我，没人从你说的那个秘密出口走出去吧？”

  “有，斯堪德伯格的亨利亲王和他的随从。他昨天才抵达英国。内阁大臣维塔米安·伊文斯——当一名工党的大臣可不好干，得特别小心！没人理会一名保守党政客生活放荡、花天酒地，因为纳税人会认为他花的是自己的钱，可要是一位工党的人，公众就会认为花的是他们的钱！总的来说就是这么回事。贝阿特丽斯·万纳女士是最后一位，她后天就要嫁给那位年轻而自命不凡的莱姆斯特公爵了。我想这群人里不会有谁搅在这起案子里。”

  “你说得对。但是毒品昨晚就在夜总会里，有人把它带出来了。”

  “是谁？”

  “是我，我的朋友。”波洛轻轻说道。

  他把话筒放了回去，切断了贾普气急败坏的叫喊声，这时门铃响了。他走过去打开了前门，罗萨科娃女伯爵昂然走进来。

  “要不是咱们俩，唉，都太老了，这传出去影响多不好！”她喊道，“您看，我照您写在字条上的吩咐到这儿来了。我想，还有个警察跟在我后面呢，不过他可以待在街上。好吧，我的朋友，到底是什么事？”

  波洛殷勤地帮她解下狐皮围脖。

  “您干吗把那些绿宝石放进李斯基德教授的口袋里啊？”他说道，“您这样做，多不好呀！”

  女伯爵的眼睛瞪大了。

  “我当然是想把那些绿宝石放进您的兜里呀！”

  “哦，放进我的兜里？”

  “当然，我急忙跑到您常坐的那张桌子前，可当时灯灭了，我可能阴差阳错地放进教授的兜里了！”

  “那您为什么要把偷来的绿宝石往我的兜里放呢？”

  “当时我——我得立刻拿个主意，您明白，这是最好的办法！”

  “说真的，维拉，您可有点过了！”

  “可是，亲爱的朋友，您为我想想嘛！警察来了，灯熄了，我们为了照顾一些身份不太方便的贵宾的隐私——这时有只手把我的手提包从桌上拿走了。我又夺了回来，可是隔着丝绒料子我摸到里面有什么硬东西。我把手伸进去，一摸就知道是珠宝，而我立刻就明白是谁放进去的了！”

  “哦，是吗？”

  “我当然知道！就是那个流氓！那个追逐富婆的游手好闲的家伙，那个恶魔，那个两面派，叛徒，蠕动的毒蛇，猪崽子，保罗·瓦莱斯库！”

  “就是您在‘地狱’的那位合伙人吗？”

  “是的，是的，他是那里的所有人，是他出钱开设的。直到现在我都没有背叛他，我是很忠诚的！可他居然出卖我，他想把我跟警察搅和到一起去，哼！我要把他抖搂出来——对，抖搂出来！”

  “冷静一下，”波洛说道，“现在跟我到隔壁房间去一下。”

  他打开房门。那是一间小屋，猛地进来会让人觉得这里被一条大狗完全占满了。刻耳柏洛斯即便在“地狱”那么宽敞的地方都显得巨大无比，在波洛公寓里的这间小小的餐厅里，就越发显得屋里除了狗什么都没有了。不过，这里还有个散发着臭味的小个子。

  “我们按照计划到您这里来了，老板！”小个子声音沙哑地说道。

  “杜杜！”女伯爵嚷道，“我的宝贝杜杜！”

  刻耳柏洛斯用尾巴拍打着地板，但它没有动。

  “让我介绍您认识一下威廉·希格斯先生，”波洛大声喊着，好盖过刻耳柏洛斯尾巴拍打地板那雷鸣般的声音，“他是他们那一行里的大师。在昨天晚上那阵喧嚣中，希格斯先生诱引刻耳柏洛斯跟着他走出了‘地狱’。”

  “您把它引诱出来了？”女伯爵难以置信地瞪着那个耗子一样的小个子，“可您是怎么办到的？怎么办到的？”

  希格斯先生窘迫得垂下双眼。

  “我不太想在一位太太面前说这种事。不过有一样东西任何一条狗都无法抗拒，只要我想，它就会跟随我到任何地方去。当然，您明白，这法子对母狗不起作用……对，那就不同了，就是那样。”

  女伯爵转向波洛。

  “可为什么呢？为什么？”

  波洛慢慢说道：“一条训练好的狗可以把东西叼在嘴里，不接到命令就绝不松口。如果需要的话，它能叼在嘴里好几个小时。您现在让您的狗把嘴里的东西吐出来，好吗？”

  维拉·罗萨科娃瞪大了眼睛，她转过身，清脆地喊出了两句话。

  刻耳柏洛斯便张开巨大的嘴。接下来的一刻令人非常震惊，刻耳柏洛斯的舌头似乎从嘴里掉了出来。

  波洛走上前去。他捡起了一个用粉色的橡胶制盥洗用品袋包着的小包，把它打开，里面是一包白色的粉末。

  “那是什么？”女伯爵厉声问道。

  波洛轻声说道：“可卡因。看起来就这么一点，可是对那些愿意付钱的人来说，它值上万英镑……足以给几百人带来毁灭和灾难……”

  她屏住了呼吸，喊道：“您认为是我——可不是那样的！我向您发誓不是那样的！过去，我会弄些珠宝、古玩、小玩意儿什么的解解闷，您明白，那是为了生活。而且我也觉得，凭什么不行？凭什么一个人该比别人拥有更多的东西？”

  “我对狗就是那样的感觉。”希格斯先生插嘴道。

  “您没有是非观念。”波洛难过地对女伯爵说道。

  她接着说道：“可是毒品……不！这种东西会造成灾难、痛苦、堕落！我没想到……一点都没想到，我那个那么迷人、那么无辜、那么令人高兴的小‘地狱’竟被人用来干这种勾当！”

  “我同意您对毒品的看法，”希格斯先生说道，“可是用猎犬贩毒，可太卑鄙了！我绝不会干那种事，我也从没干过！”

  “可您说过您相信我，我的朋友。”女伯爵向波洛央求道。

  “我当然相信您！难道我没花工夫费心思去抓出那个贩毒的真正元凶吗？难道我没完成赫拉克勒斯的第十二件艰巨任务，把刻耳柏洛斯带出‘地狱’，来证明我的推断吗？因为我要告诉您，我不愿见到我的朋友遭到陷害——没错，陷害，因为如果案发了，将会是您去承担罪责！因为绿宝石会在您的手提包里搜出来，如果再有人足够聪明——像我这样，怀疑到毒品的藏匿地点是在一条凶狠的狗的嘴里。没错，这条狗又是您的，对不对？即使它也已经认可小艾丽丝到了听从她的命令的地步！对，您现在可以睁开眼睛明辨是非了！从一开始我就不喜欢那个满口科学术语、身穿带大口袋的上衣和裙子的年轻女人。没错，口袋。竟有女人对自己的仪表如此不注意，这很不对头！她还跟我说什么来着——重要的是本质！啊哈，所谓本质就是那些口袋。通过那些口袋，她可以带来毒品并取走珠宝，这个小小的交换可以在她跟同伙跳舞时轻而易举地进行，而那个同伙却被她装作是一个心理学研究对象来对待。啊，这个伪装真是太棒了！没人会怀疑这位戴眼镜、有医学学位、认真、科学的心理学家。她可以偷运毒品入境，诱使她那些有钱的病人成瘾，然后出钱开设一家夜总会，并且安排好由一个——我们可以这样讲——过去有些小缺点的女人来公开经营！可她藐视赫尔克里·波洛，她以为自己可以用谈论童年时代的保姆和马甲背心等鬼话来欺骗他！好的，我准备好了等着她。灯熄了。我立刻起身离开桌子，站到了刻耳柏洛斯旁边。在黑暗中，我听见她走了过来。她掰开了它的嘴，把那个小包硬塞进它的嘴里，而我——小心翼翼地，没让她感觉到，用一把小小的剪刀剪下了她袖子上的一小块衣料。”

  他戏剧性地举起了一小片衣料。

  “您看，标志性的格子花呢布。我会把它交给贾普，让他去跟它的出处比对，然后就把她逮捕归案。再说一次，苏格兰场是多么聪明能干啊！”

  女伯爵目瞪口呆地望着他，突然像雾角那样地恸哭起来。

  “可我的尼基……我的尼基。这对他会是个很大的打击……”她停了一下，问道，“您认为不会吗？”

  “美国有的是姑娘。”赫尔克里·波洛说道。

  “要不是因为您，他的母亲就会进监狱——进监狱。头发都被剪掉，坐在一间牢房里，还有消毒水的味！哦，您真是太棒了——太棒了。”

  她冲上去，把波洛搂到怀里，以斯拉夫人的热情紧紧拥抱他。希格斯先生赞赏地观望着。刻耳柏洛斯使劲用尾巴敲着地板。

  在这一片喜庆之中，忽然传来了门铃的颤声。

  “贾普！”波洛喊道，连忙从女伯爵的拥抱中脱身出来。

  “也许我到隔壁那间屋子里去更好些！”女伯爵说道。

  她通过相连的门溜进了那个房间。波洛往大厅的门走去。

  “老板，”希格斯着急地喘着粗气说道，“您最好先照照镜子，看看您自己那副模样！”

  波洛照办了，然后退了回来。口红和睫毛膏把他的脸涂得花里胡哨。

  “如果来的是苏格兰场的贾普先生，他肯定会往最坏里想——肯定会的。”希格斯先生说道。

  门铃又响一声，波洛正疯狂地努力擦掉唇髭尖上油腻腻的口红，希格斯又问了一句：“您还要我干些什么？也走开吗？这条‘地狱’大狗怎么办？”

  “如果我没记错的话，”赫尔克里·波洛说道，“刻耳柏洛斯回到了‘地狱’。”

  “就依您说的。”希格斯先生说道，“实际上，我喜欢上这条狗了。不过，它不是我会留下的那种，没法一直养着，太扎眼啦，如果您明白我的意思。想想看，我得花多少钱买牛肉和马肉养活它啊！我料想它像一头小狮子那样能吃。”

  “从涅墨亚的狮子到刻耳柏洛斯，”波洛喃喃道，“全部完成了！”

  7

  一周以后，莱蒙小姐给老板拿来一张账单。

  “对不起，波洛先生，我要不要照付这笔款子？丽奥诺拉花店，红玫瑰，十一镑八先令六便士，送至西中央一区终端街十三号‘地狱’，维拉·罗萨科娃女伯爵收。”

  赫尔克里·波洛的脸变得像红玫瑰一样红了，连脖子都红了。

  “照付，莱蒙小姐。是对……对一件喜事的……一点……嗯……小意思。女伯爵的儿子刚在美国跟他老板的女儿订婚了，女孩的父亲是一位钢铁大王。我好像记得，她最喜欢的花……是红玫瑰。”

  “不错。”莱蒙小姐说道，“可这个季节玫瑰的价格相当昂贵。”

  赫尔克里·波洛挺直了身子。

  “有些时候，”他说道，“人不必考虑节约。”

  他哼着小曲儿走出了房门。他的脚步轻快，近乎欢快。莱蒙小姐呆呆地注视着他的背影，忘记了自己的文件分类系统。她作为女人的天性一下子被激发了起来。

  “老天爷，”她喃喃道，“我真怀疑……说真的，他都这把岁数了！……不至于吧……”