“现在，我的朋友，想象这是失踪案发生后的第二天，我们正在追踪脚印。你最爱脚印了，不是吗？瞧，它们在这儿呢，一个男人的足迹，哈利戴先生的足迹……他转向了右边，他走得很轻快……啊！另外一串脚印跟了上来，走得很快，脚印很小，是个瘦弱年轻的女性，戴着寡妇的面纱。‘抱歉，先生，奥利维叶夫人让我请您回去一趟。’他停下来，转过身。接下来那个年轻女性会把他带去哪里呢？她正好在分开两个花园的小径上追到他，这难道只是偶然吗？她领着他穿过小径。‘从这里走更近，先生。’他们右边是奥利维叶夫人的别墅花园，左边是另外一座别墅花园。需要注意的是，刚才险些砸到我们的大树就是那座花园里的。两座花园的门都与小径相连，埋伏就设在那里。一群人冲了出来，制伏了他，把他拖进那座可疑的别墅。”

  “我的老天，波洛，”我大喊道，“你在假装自己看到了那些光景吗？”

  “我用思维的眼睛看到了这些，我的朋友。因此，只因为如此，这才是可能发生过的事情。来，我们回别墅去。”

  “你想回去找奥利维叶夫人？”

  波洛露出一个古怪的微笑。

  “不，黑斯廷斯，我想看看那位台阶上的女士长什么样子。”

  “你认为她是谁，奥利维叶夫人的亲戚？”

  “更有可能是秘书，不久前才来为她工作的秘书。”

  方才那个彬彬有礼的侍僧又为我们开了门。

  “你能告诉我那位女士的名字吗？”波洛说，“我指的是刚才进来的那位丧夫的女士。”

  “佛罗诺夫人？夫人的秘书？”

  “就是那位女士。能请您去问一下，她是否愿意与我们交谈几句吗？”

  小伙子走了进去，很快又出来了。

  “很抱歉，佛罗诺夫人一定是又出门了。”

  “我可不这么想。”波洛安静地说，“麻烦您把我的名字报给她，赫尔克里·波洛先生，并告诉她这很重要，我马上要见她，因为我接下来马上就要去警察局。”

  我们的传信人又离开了，这回那位女士走了下来。她进入客厅，我们也跟了进去。她转身掀起面纱。令我惊讶的是，我竟见到了我们的老对手，罗萨科娃女伯爵，那位来自俄国的女伯爵，曾在伦敦实施过一起十分巧妙的珠宝盗窃行动。

  “我在门厅里看到你的那一刻，就做好了最糟糕的打算。”她忧郁地说。

  “我亲爱的罗萨科娃女伯爵……”

  她摇了摇头。

  “现在我叫伊妮·佛罗诺。”她低声道，“西班牙人，曾经嫁给一个法国人。你找我做什么，波洛先生？您真是个坏心肠。不仅把我逼出伦敦，现在我猜，您又要向那位无与伦比的奥利维叶夫人说穿我的身份，再把我赶出巴黎吧？我们这些可怜的俄国人，您知道吗，我们也要讨生活。”

  “事情远比这要严重得多，夫人。”波洛看着她说，“我打算进入旁边的别墅，把哈利戴先生放出来，前提是他还活着。您瞧，我什么都知道了。”

  我发现她脸上突然失去了血色。只见她咬着嘴唇想了想，随后用一如往常的决意态度开口道：“他还活着，但他不在别墅里。来，先生，我跟您做个交易。我得到自由，您领走哈利戴先生，毫发无损。”

  “我接受。”波洛说，“我也正打算提出相同的条件。话说回来，夫人，您的雇主是四魔头吗？”

  她的脸色再次变得一片死灰，但女伯爵最后并没有回答波洛的问题。

  她转而说：“您能允许我打个电话吗？”说完便走到电话机旁拨了一个号码。“别墅的号码，”她解释道，“我们的朋友被关押的地方。您可以把它交给警方。那个巢穴在他们到达前就会被清理干净。啊！接通了。是你吗，安德烈？是我，伊妮。那个小个子比利时人什么都知道了。把哈利戴送到酒店去，然后清空别墅。”

  她放下听筒，微笑着向我们走来。

  “您得跟我们到酒店去，夫人。”

  “那是自然，我就知道你会提出这个要求。”

  我拦下一辆出租车，三个人坐了上去。我能从波洛的表情看出他很困惑。整件事实在过于简单了。我们到达酒店，门童走了上来。

  “刚才来了一位先生，正在您的房间里，他看上去非常糟糕。还有个护士跟他一起来的，不过现在已经离开了。”

  “没什么，”波洛说，“他是我的一个朋友。”

  我们一起上了楼。房间的窗边坐着一个面容憔悴的年轻人，看起来已经疲劳到了极点。波洛朝他走了过去。

  “您是约翰·哈利戴吗？”

  男人点点头。

  “让我看看您的左手臂。约翰·哈利戴的手肘下方有一颗痣。”

  男人伸出手。那里果真有颗痣。波洛对女伯爵欠了欠身。她转身离开了。

  一杯白兰地下肚，哈利戴稍微恢复了常态。

  “我的上帝！”他低声说，“我受尽了折磨！地狱般的折磨……那帮人简直是恶魔的化身。我妻子呢，她在哪里？她会怎么想？他们说她会相信……会相信……”

  “她并没有相信，”波洛坚定地说，“她从未对您失去信心。她正在等您，她和你们的孩子。”

  “感谢上帝。我真不敢相信自己竟重获自由了。”

  “既然您已经恢复了一些，先生，我想听您从头到尾讲讲自己的经历。”

  哈利戴用复杂的表情看着他。

  “我……一点都不记得了。”他说。

  “什么？”

  “您听说过四魔头吗？”

  “听说过一些。”波洛冷冷地说。

  “您肯定不知道我所掌握的这些信息。他们有无限的力量。如果我缄口不言，就能自保，但哪怕只说漏了一个字，那不仅是我，连我最亲近、最重要的人都要惨遭难以言喻的折磨。跟我争论没有用。我知道……我什么都不记得了。”

  说完，他就起身离开了。

  波洛露出一脸挫败的表情。

  “这么说来又是老样子，不是吗？”他低声道，“四魔头再次胜出。黑斯廷斯，你手里拿着什么？”

  我把东西递给他。

  “这是女伯爵走之前写的。”我解释道。

  他念了出来。

  “再见。——i.v. ”

  “签了她的姓名缩写，i.v.。也许只是偶然，但这也可以理解为罗马数字四。其意何在？黑斯廷斯，其意何在？”