“男人呢？”

  “哦，牧师进来看了看，要是您把他算上的话。一个好老头，就是有点儿笨。还有新来的助理牧师，他一紧张说话就结巴，他也没在那儿待多久。我就只能想起这么多来了。”

  “听说你们听见那个女孩儿——乔伊斯·雷诺兹——说她看到过一场谋杀之类的话了？”

  “我没听到呀，”德斯蒙德说，“她说了吗？”

  “哦，是有人这么说。”尼古拉斯说，“我没听到，她说的时候我可能没在房间。她在哪儿——我是指她说这话的时候？”

  “在客厅。”

  “对，好吧，除了一些做特殊事儿的，大部分人都在那儿。当然尼克和我，”德斯蒙德说，“大部分时间都在女孩儿们要照镜子看丈夫的那个房间。安装电线什么的，或者在楼梯上安装彩灯。我们可能有一两次在客厅，摆放中间掏空、安着蜡烛的南瓜。但是我们在那儿的时候没听到这类话。你呢，尼克？”

  “我也没听到。”尼克说，然后又饶有兴趣地补充说，“乔伊斯真的说她亲眼见过一场谋杀？如果她真那么说了，就太有意思了，不是吗？”

  “为什么那么有意思啊？”德斯蒙德问。

  “好吧，超感知觉，不是吗？就是这样。她说她看到了一场谋杀，然后两三个小时之后她自己就被杀了。我猜她早有预料。得让人想想。您知道在最新的实验里他们好像能帮人实现超感知觉，通过把电极还是什么东西固定在颈部静脉上。我在哪儿读到过。”

  “他们对什么超感知觉的研究永远没什么进步，”德斯蒙德轻蔑地说，“他们坐在不同的房间里，看着一堆方框里写着字或者画着几何图形的卡片，但是他们从来没看见过想看到的东西，或者几乎没有过。”

  “好吧，必须得让年轻人做才行呢。青少年比老人成功的机会大。”

  赫尔克里·波洛不想再继续听关于高科技的讨论了，他插话说：“在你们的记忆里，当你们在那儿的时候，有没有什么让你们觉得不祥，或有什么特殊意义的，一些别人或许没注意，但是你们可能留心的事情？”

  尼古拉斯和德斯蒙德都紧紧皱着眉，明显是在搜肠刮肚地想找出点儿重要的情况。

  “没有，就是一群人唠唠叨叨地说话，摆放东西，干活儿。”

  “你有什么推测吗？”波洛对尼古拉斯说道。

  “什么，推测谁杀了乔伊斯？”

  “是的，我是说你可能注意到了什么事，让你有所怀疑，或者纯粹是基于心理分析。”

  “是的，我明白您的意思了。可能还真能想出点儿什么来。”

  “我看是惠特克。”德斯蒙德说，打断了尼古拉斯的沉思。

  “那位学校老师？”波洛问。

  “对，名副其实的老处女，您知道。性饥渴。一直教书，在一群女人中间打转。你还记得吧，一两年前有个女老师被掐死了。她有点儿奇怪，人们都这么说。”

  “女同性恋？”尼古拉斯以一种老于世故的口气问。

  “一点儿也不奇怪。你记得诺拉·安布罗斯吗，跟她一起住的那个女孩儿？长得不难看。她交过一两个男朋友，他们那么说，跟她一起住的女孩儿为此非常生气。有人说她是个未婚妈妈。她曾经称病歇了两个学期的假。在这个流言满天飞的地方，说什么的都有。”

  “好吧，无论如何，那天早上惠特克大部分时间都在客厅。她很可能听到乔伊斯说的话，记在脑子里了，不是吗？”

  “听我说，”尼古拉斯说，“如果是惠特克——你觉得，她多大了？四十多？快五十了。那个年纪的女人都有点古怪。”

  他们两个都看着波洛，那眼神就像是为主人取回了想要的东西而心满意足的小狗。

  “我打赌，如果是她做的，那么埃姆林小姐肯定知道。学校里的事儿没什么是她不知道的。”

  “她不会说出来吧？”

  “也许她觉得她应该对朋友忠诚，并且保护她。”

  “哦，我觉得她不会那么做。因为她应该想到，如果伊丽莎白·惠特克发了疯，就会有许多学生被杀。”

  “那个助理牧师怎么样？”德斯蒙德满怀希望地问，“他可能有些神志不清。您知道，也许是原罪之类的，有水，有苹果还有其他的——您听，我想到一个可能。他来这儿没多久，大家都不怎么了解他。假如抓火龙给了他灵感。地狱之火！火焰熊熊燃烧！然后，您想，他拉住乔伊斯说：‘跟我来，我给你看一些东西。’然后他把她带到有苹果的房间，说‘跪在这儿’，说‘这是洗礼’，然后他把她的头摁了进去。明白了吗？这就都说得通了。亚当和夏娃，苹果、地狱之火、抓火龙，然后再次洗礼以除去原罪。”

  “或许他先在她面前脱光了衣服。”尼古拉斯信心满满地说，“我是说，这种案子通常都和性有关系。”

  他们都一脸邀功地看着波洛。

  “好吧，”波洛说，“你们确实给我提供了一些想法。”