第十九章 拜访珀维斯先生

  波洛要来账单，付了钱。

  “接下来我们干什么？”我问。

  “我们去你今天早晨提议的那个地方。去哈彻斯特拜访珀维斯先生。我刚刚在杜伦酒店打电话就是为了这件事。”

  “你打给了珀维斯先生？”

  “不，打给了特雷萨·阿伦德尔，请她帮我写一封介绍信。想要成功地和这位律师打交道，我们首先要得到阿伦德尔家族的引荐。她同意亲自把信送到我公寓，现在应该已经到了。”

  我们到公寓时，发现介绍信是查尔斯·阿伦德尔送来的。

  “真是个不错的地方，波洛先生。”他环顾客厅后评价道。

  我的视线瞬间被书桌的一个抽屉吸引住了，抽屉没有关严，被一沓纸卡住了。

  用这种方式关抽屉是波洛最不可能干的事！我若有所思地看着查尔斯，我们到达之前他一直都在这里等。毫无疑问，这段时间里，他偷偷翻看了波洛的文件。真是个无耻之徒！我怒火中烧，愤慨极了。

  查尔斯倒是一副很高兴的样子。

  “给你，”他说着递过介绍信，“都写在这儿了，准确无误——希望你们和老珀维斯打交道时能比我们顺利。”

  “我想，他肯定觉得没什么希望吧？”

  “他完全不赞成……在他看来，那个姓劳森的女人完全是无辜的。”

  “你和你妹妹从没有考虑过向那女人求求情？”

  查尔斯咧嘴一笑。

  “我考虑过——没错。但好像没什么用。我滔滔不绝地长篇大论了半天也不起作用。努力把自己塑造成一个丢了继承权的可悲败家子——并不是像人们所说的那么一无是处（我努力尝试这么暗示）——根本打动不了那个女人！你知道，她很不喜欢我！不知道为什么。”他笑了笑，“大部分她这样的老女人都很容易搞定。她们都会相信我一直被人误解，没有得到公平的机会！”

  “的确是个有用的主意。”

  “哦，在这之前一直都很管用。但就像我刚说的，对那个劳森一点儿用也没有。要我说，她一定是个对男性反感的人，战前肯定常常把自己用铁链子绑在栏杆上，大摇女权主义旗帜。”

  “啊，这样啊，”波洛一边摇头一边说，“如果简单点儿的办法不奏效的话——”

  “我们必须采取一些法律外的手法。”查尔斯欢快地说。

  “啊哈，”波洛说，“现在，既然说到法律以外，年轻人，你是不是曾经威胁过你姑姑——说你会让她‘翘辫子’或者类似的话？”

  查尔斯一屁股坐在凳子上，脚向前伸开，难以置信地看着波洛。

  “谁告诉你的？”他说。

  “那不重要，到底是不是真的？”

  “呃，有些部分是事实，没错。”

  “来吧，让我听听完整的经过——注意，要真实的经过。”

  “哦，告诉你就是了，先生。没什么特别夸张的，我一直想尝试和阿伦德尔姑姑沟通一下——你能明白我的意思吧？”

  “我明白。”

  “呃，事情并没有按原先计划的发展。艾米莉姑姑暗示说，任何企图骗走她钱的举动都是徒劳的！呃，听她这话我一下子没了耐心，但我还是清楚明白地告诉她了。‘听着，艾米莉姑姑，’我对她说，‘你惹上了一些麻烦事，要不了多久就会翘辫子！’她相当轻蔑地问我是什么意思。‘就是这个意思，’我说，‘你的亲戚朋友们全都张着嘴围在你身边，一个个穷得像教堂里的老鼠一样——无论教堂里的老鼠有多穷——都希望你能施舍些钱。可你呢？死守着钱，一点儿也不松手。那些被谋杀的人通常都像你这样。记住我说的，如果哪天你翘辫子了，全是你自己的错。’

  “然后她透过眼镜的边缘斜眼盯着我，那眼神真讨人厌。‘哦，’她的语气特别冰冷，‘你这么想的，是吗？’‘没错，’我回答，‘稍微松松手吧，这就是我给你的建议。’‘太感谢了，查尔斯，’她说，‘感谢你善意的建议。但我想你应该知道，我能把自己照顾得很好。’‘那你自便吧，艾米莉姑姑。’我说。我一个劲儿地咧着嘴笑——我想她应该是看不太清楚，所以表情很严肃。‘到时候别说我没提醒你。’‘我会记住的。’她说。”

  他停了一下，说：

  “这就是全部的情况。”

  “所以，”波洛说，“你就拿走了在抽屉里发现的几英镑。”

  查尔斯盯着他，突然狂笑起来。

  “我向你致敬，”他说，“你真不愧是个名侦探！你是怎么知道的？”

  “所以都是真的，是吗？”

  “哦，千真万确！我当时手头实在太紧了，必须得想方设法弄点儿钱，在抽屉里发现了点儿钞票，就自己动手拿了几张。我很节制——压根儿没想到，少了这么点儿钱会被发现。就算发现了，他们没准儿也会怀疑是下人干的。”

  波洛冷冷地说：

  “他们如果真这么想，对下人们来说，问题可就严重了。”

  查尔斯耸了耸肩。

  “人不为己。”他嘟囔道。

  “天诛地灭，”波洛补充道，“这是你的座右铭，是吗？”

  查尔斯好奇地看着他。

  “我确定老太太肯定不会发现——你到底是怎么知道的——还有关于‘翘辫子’的谈话内容？”

  “劳森小姐告诉我的。”

  “那只狡猾的老母猫！”在我看来，他似乎有些不安，“她压根儿不喜欢我，也不喜欢特雷萨，”他随即又说，“你认为——她还有没有别的伎俩？”

  “她能有什么伎俩？”

  他顿了顿，“哦，不知道。她在我看来，就是个邪恶下作的老魔鬼。”随即又补充一句，“她恨透了特雷萨……”

  “阿伦德尔先生，你是否知道，你姑姑去世前的那个周日，塔尼奥斯医生曾去拜访过她？”

  “什么——我们在那儿的那个周日？”

  “是的。你没看见他？”

  “没有。下午我们俩出去散了一会儿步。估计他是那个时候来的。真奇怪，艾米莉姑姑只字未提他来的事情。谁告诉你的？”

  “劳森小姐。”

  “又是劳森？她简直是个情报矿。”

  他顿了一下，接着说道：

  “你知道，塔尼奥斯是个很不错的人。我喜欢他，总是那么愉快，满脸笑容。”

  “他的确很有魅力，没错。”波洛说。

  “我要是他，早在几年前就会把那个阴郁的贝拉杀了！你看她像不像那种人，好像命中注定就是个受害者？你知道，要是哪天她的尸体在马盖特或其他什么地方的水箱里被人发现，我一点儿都不会惊讶！”

  “像她丈夫那么正直的医生，应该干不出你说的这种事吧。”波洛语气有些严厉。

  “应该干不出来，”查尔斯想了一会儿，说，“我觉得塔尼奥斯连只苍蝇都不会伤害。他实在太善良了。”

  “那你呢？如果有利可图的话，你会去杀人吗？”

  查尔斯大笑起来——笑声真诚、响亮。

  “是想敲诈吗，波洛先生？没有，我向你保证，我从没有往阿伦德尔姑姑的汤里放过——”他突然顿了一下，然后又继续说，“放过番木鳖碱。”

  他随便摆了摆手就离开了。

  “你是想恐吓他吗，波洛？”我问，“如果是，我不认为你成功了。他压根儿没流露出一丁点儿犯过罪的样子。”

  “没有吗？”

  “没有。他看上去很镇定。”

  “他刚才说话时的那个停顿很有意思。”波洛说。

  “停顿？”

  “对，在他说出番木鳖碱这个词之前。好像他原本打算说的是另一个词，想了一下才改口。”

  我耸了耸肩。

  “他没准儿在想一种更高效、听起来更厉害的毒药。”

  “有可能，有可能。我们还是先出发吧。我想，我们今晚可能要住在贝辛市场的乔治饭店了。”

  十分钟后，我们驱车疾驰，穿过伦敦，再一次驶向乡下。

  四点左右我们到达哈彻斯特，直接前往珀维斯先生的办公室，也就是珀维斯·查尔斯沃思律师事务所。

  珀维斯先生身材高大结实，一头白发，面色红润，看上去有点儿乡村绅士的派头。他举止客气，但也很沉默。

  他看了看介绍信，又隔着桌子上下打量我们。那眼神很精明，像是在搜寻什么。

  “我当然听过你的名字，波洛先生。”他彬彬有礼地说，“阿伦德尔小姐和她哥哥请你协助处理这件事，但我真想不出，你能为他们做些什么。”

  “我们姑且说，珀维斯先生，他们请我更详尽地调查一切相关情况，怎么样？”

  律师语气相当冷淡：

  “我已经从法律角度告诉过阿伦德尔小姐和她哥哥我的看法了。情况再清楚不过，容不得任何歪曲与诬告。”

  “太对了，太对了，”波洛紧接着说，“但我肯定，你应该不介意把情况再重复一遍，好让我有个更清晰的视角。”

  律师点点头。