“有道理，我妈常说，女孩要摆摆架子！”露达大笑起来，“那就走吧。”

  她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。

  约十分钟后，德斯帕少校来到温顿别墅。他已经提前来了，却获悉两个女孩都不在，不禁有些吃惊。他穿过花园，穿过田野，拐上临河的纤道。

  艾斯特维尔太太不急着继续干杂活，而是目送了他一会儿。

  “他看上其中一个了，”她自言自语，“我猜是安妮小姐，但也不一定。从他脸上看不出来，他对她们俩都一样好。不知道两位小姐是不是也都喜欢他。如果那样，她们以后的关系就不一定这么好了。他真不该夹在两位小姐中间。”

  想到能为正在萌芽的恋情助推一把，艾斯特维尔太太兴奋不已。她返身进屋去洗早餐的碗碟，这时门铃又响了。

  “这门铃真烦，”艾斯特维尔太太抱怨，“肯定是故意按得这么响。我猜是送包裹，不然就是电报。”她慢吞吞地去开门。

  门口的两个人，一位是小个子的外国绅士，另一位是大块头的英国人。后面这位她有印象。

  “梅瑞迪斯小姐在家吗？”大块头问道。

  艾斯特维尔太太摇摇头。“刚出去。”

  “真的？往哪边走了？我们没碰到她。”

  艾斯特维尔太太暗暗打量着另一位先生那惊人的小胡子，一边想这两位朋友的外形也差太多了，一边主动介绍更详细的情况。

  “去河边了。”她解释说。

  另一位先生突然插话。

  “另一位小姐呢？达维斯小姐？”

  “两人都去了。”

  “啊，谢谢。”巴特尔说，“我想想，去河边走哪条路？”

  “左转，从这条巷子走下去，”艾斯特维尔太太立即答道，“到了纤道再往右拐。我听她们说要走这条路。”她又好心地补了一句，“刚走不到十五分钟，很快能追上。”

  她好奇地望着他们的背影，颇不情愿地关上门嘀咕着：“搞不懂你们是谁，记不住。”

  艾斯特维尔太太回到厨房的水槽边。巴特尔和波洛则先往左走进一条蜿蜒的短巷，很快便来到沿河纤道上。

  波洛步履匆匆，巴特尔不禁好奇地望着他。“怎么回事，波洛先生？你似乎很着急。”

  “没错。朋友，我非常不安。”

  “出什么状况了吗？”

  波洛摇摇头。“还没有，但有很多可能性。人算不如天算啊。”

  “你一定有心事。”巴特尔说，“今早你急匆匆催我赶过来，一分钟都不肯浪费——真的，刚才你还逼特纳警官全速开车！你到底害怕什么？那女孩已经得逞了。”

  波洛沉默不语。

  “你到底害怕什么？”巴特尔追问。

  “在这种情况下，一般说来，我们最怕的是什么？”

  巴特尔点点头。“的确。我在想——”

  “想什么，朋友？”

  巴特尔慢慢地说：“我在想，梅瑞迪斯小姐知不知道她的朋友已经向奥利弗太太透露了一件事。”

  波洛赞赏地点点头。

  “快点儿，朋友。”他说。

  他们沿着河岸迅速走下去，水面上看不到船只。拐过一个弯，波洛猛然停步，巴特尔眼尖，也看见了。“是德斯帕少校。”他说。

  德斯帕少校在他们前方两百码左右，正在河岸上大步前行。不远处，河上的一艘平底船里坐着两位少女，露达撑着篙，安妮躺着朝她大笑。两人都没往岸上看。

  紧接着——出事了！安妮伸出手，露达一个趔趄，跌下船去——绝望中她抓住了安妮的袖子——船身猛晃——船翻了，两个女孩都在水中挣扎。

  “看见了吗？”巴特尔边跑边喊，“小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她推进水里。老天，这是她第四次杀人！”

  他们拼命往前冲，但前面还有一个人。两个女孩显然都不会游泳。德斯帕一路飞奔到最近的下水处，一个猛子扎进水中，朝她们游去。

  “天哪，有意思，”波洛惊呼，抓住巴特尔的手臂，“他会先救谁？”

  两个女孩的位置不在一起，之间相隔十二码左右。

  德斯帕奋力游向她们，一路都很顺利。他直接游到露达身边。

  巴特尔也赶到岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到河畔，把她扶上岸放下，又下水游向安妮挣扎的位置。

  “小心，”巴特尔高喊，“有水草！”

  他和巴特尔同时游到那里，但安妮已经沉下去了。最后他们总算捞起她，合力拖上岸。

  波洛正在照顾露达。她已经坐起身，呼吸紊乱。

  德斯帕和巴特尔将安妮·梅瑞迪斯放下。

  “人工呼吸，”巴特尔说，“唯一的办法。不过她恐怕已经完了。”

  他有条不紊地开始抢救，波洛在一旁准备接手。德斯帕跌坐在露达身边。

  “你不要紧吧？”他的嗓音嘶哑。

  她慢慢说：“你救了我。是你救了我——”她朝他伸出双手，他接过来握住。她突然流下热泪。

  他说：“露达——”两人的手紧握在一起。

  他脑中忽然浮现出一番景象——非洲丛林里，露达陪在他身旁，不畏艰险，笑得那么开心。